Revue CHOC, f\u00e9vrier 2006<\/p>\n
Les d\u00e9buts de l’histoire de l’\u00e9lectricit\u00e9 au Ou\u00e9bec s’identifient \u00e0 un nom : J. A.l. Craig, un important fabricant de meubles francophone. Il est un des premiers \u00e0 entrevoir le potentiel qu’offre l’\u00e9lectricit\u00e9 et entreprend de commercialiser.<\/p>\n
D\u00e8s 1879, la lampe \u00e0 arc, qui fonctionne par passage du courant \u00e9lectrique entre deux morceaux de charbon. Il en fait la production et, sur cette base, fonde la Phoenix Electric light Company. En manque de capitaux, sa soci\u00e9t\u00e9 sera rachet\u00e9e par la Royal Electric Company en 1885. Anecdote : son fils poursuivra dans le domaine et finira sa carri\u00e8re \u00e0 Hydro-Ou\u00e9bec. Le premier si\u00e8ge social d’Hydro-Ou\u00e9bec, situ\u00e9 sur ce qui est aujourd’hui la rue Saint-Antoine, \u00e0 Montr\u00e9al, sera d’ailleurs nomm\u00e9 \u00c9difice Craig.<\/p>\n
Le second personnage marquant de l’\u00e9pop\u00e9e de l’\u00e9lectricit\u00e9 au Qu\u00e9bec est Herbert Samuel Holt. Membre du conseil d’administration de la Royal Electric, il devient pr\u00e9sident de la Montreal Gaz Company et fusionnera les deux entreprises. La nouvelle entit\u00e9 qui \u00e9merge sera la Montreal, Light, Heat and Power Company.<\/p>\n
Entre-temps, la technologie \u00e9volue \u00e0 grands pas gr\u00e2ce aux travaux de l’Am\u00e9ricain Thomas Edison. La lampe \u00e0 incandescente fait son apparition. Elle comporte un filament, un conducteur, o\u00f9 l’on fait passer un courant que l’on porte \u00e0 incandescence, ce qui le rend lumineux: c’est l’ampoule \u00e9lectrique. S’appuyant sur cette technologie, il fonde \u00e0 New York la General Electric Company.<\/p>\n
Le d\u00e9veloppement \u00e9lectrique du Qu\u00e9bec \u00e9volue par la suite principalement en fonction des besoins des grandes entreprises \u00e0 la recherche d’un approvisionne ment fiable en \u00e9lectricit\u00e9 aux fins de leur production industrielle.<\/p>\n
En l’absence de toute politique gouvernementale, on assiste entre 1900 et 1915 \u00e0 une p\u00e9n\u00e9tration massive des capitaux am\u00e9ricains. L’un des moteurs de ce d\u00e9veloppement est l’industrie papeti\u00e8re.<\/p>\n
La Shawinigan Water and Power Company s’implante en Mauricie et met en service des centrales pour alimenter ses usines de p\u00e2tes et papier, qui approvisionnent de grands journaux am\u00e9ricains. Trois-Rivi\u00e8res devient d’ailleurs le plus grand producteur de papier du monde et cette industrie est alors le principal employeur du Qu\u00e9bec.<\/p>\n
L’apr\u00e8s-Deuxi\u00e8rne Guerre mondiale voit un accroissement important de l’exploitation des richesses naturelles au Qu\u00e9bec. Le secteur \u00e9nerg\u00e9tique ne fait pas exception. En plus d’alimenter des usines fortes consommatrices d’\u00e9nergie, l’expansion d\u00e9mographique, la croissance urbaine et l’utilisation plus g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e d’appareils \u00e9lectriques par les consommateurs am\u00e8nent les entreprises de distribution d’\u00e9lectricit\u00e9 \u00e0 construire de nouveaux ouvrages : Beauhamois, sur le Saint-Laurent, Bersimis, Rapide-2, Carillon.<\/p>\n
Du c\u00f4t\u00e9 de la politique, l’\u00c9tat s’affirme. Le gouvernement d’Ad\u00e9lard Godbout d\u00e9cide de nationaliser la Montreal, Light, Heat and Power Company et cr\u00e9e la Commission hydro\u00e9lectrique du Qu\u00e9bec (Hydro-Qu\u00e9bec), en 1944.<\/p>\n
Le gouvernement de Maurice Duplessis, dont le r\u00e8gne s’\u00e9tend de 1944 \u00e0 1959, est marqu\u00e9 par le d\u00e9veloppement \u00e9lectrique en monde rural. Dans les r\u00e9gions les moins dens\u00e9ment peupl\u00e9es du Qu\u00e9bec. C’est 46 coop\u00e9ratives qui prennent forme. Pendant ce temps, Hydro-Qu\u00e9bec poursuit son d\u00e9veloppement, sans recourir aux ressources de l’\u00c9tat ni hausser ses tarifs.<\/p>\n
Avec l’arriv\u00e9e du Parti lib\u00e9ral du Qu\u00e9bec au pouvoir en 1960, un vaste programme de r\u00e9formes sociales se met en marche. C’est la R\u00e9volution tranquille. La pi\u00e8ce ma\u00eetresse : la nationalisation de l’\u00e9lectricit\u00ea. Le grand d\u00e9fenseur : Ren\u00e9 L\u00e9vesque, qui relaie les pens\u00e9es d’un des chantres de cette id\u00e9e, le docteur Louis-Philippe Hamel.<\/p>\n
C’est sur cene id\u00e9e que l’\u00e9quipe de Jean Lesage retourne aux urnes en 1962. Son dessein : apporter l’\u00e9lectricit\u00e9 \u00e0 tous, \u00e0 des tarifs uniformes et stables, les plus bas possible. Leur victoire est confortable. Le 1er mai 1963, Hydro-Qu\u00e9bec, qui a pris possession de son nouveau si\u00e8ge social (l’actuel, sur le boulevard Ren\u00e9-L\u00e9vesque, \u00e0 Montr\u00e9al), acquiert tous les actifs des soci\u00e9t\u00e9s vis\u00e9es par la nationalisation et de 45 des 46 coop\u00e9ratives de distribution. Les grands projets de la soci\u00e9t\u00e9 se r\u00e9aliseront au complexe Manic-Outardes puis, apr\u00e8s la nationalisation, aux Churchill Falls, et ensuite \u00e0 la Baie James.<\/p>\n
La suite fait partie de l’histoire r\u00e9cente : gr\u00e2ce \u00e0 ses nombreux projets de d\u00e9veloppement, dont celui de la Baie-James de 1971 \u00e0 1986 sous l’inspiration de Robert Bourassa, premier ministre du Qu\u00e9bec \u00e0 l’\u00e9poque, Hydro-Qu\u00e9bec sera le fer delance du d\u00e9veloppement de toute une expertise en ing\u00e9nierie, en financement, en environnementet en gestion. Les exploits techniques se succ\u00e8dent, notamment les lignes \u00e0 735 kV, dont on c\u00e9l\u00e8bre cette ann\u00e9e le 40e anniversaire de mise en service.<\/p>\n
Le r\u00e9sultat est \u00e0 l’avenant : en plus de 60 ans d’existence, Hydro-Qu\u00e9bec a toujours connu la rentabilit\u00e9, et plus de 40 ans apr\u00e8s la nationalisation de l’\u00e9lectricit\u00e9, elle s’av\u00e8re encore un moteur de d\u00e9veloppement \u00e9conomique pour toutes les r\u00e9gions du Qu\u00e9bec. Elle se positionne aujourd’hui en leader mondial en mati\u00e8re d’\u00e9nergie renouvelable.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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