Panorama, septembre 2026
Par : Yvan Cliche
Le 10 juillet 2026, une cinquantaine de personnalités et d’invités ont assisté au dévoilement d’une plaque à l’entrée du pavillon de tennis de Waterloo, désormais nommé en l’honneur de François Godbout.
Godbout est le mécène qui a rendu possible, en 2009, le financement du pavillon, des terrains de tennis, du mur de pratique, du dôme hivernal ainsi que de nombreuses initiatives favorisant la pratique du tennis chez les jeunes de Waterloo et des municipalités environnantes.
Ancien joueur de haut niveau, François Godbout a représenté le Canada à la Coupe Davis et participé au prestigieux tournoi de Wimbledon. Accompagné de son épouse, Sibylla Hesse, il a raconté avec humour ses premiers souvenirs à Wimbledon. À son arrivée, il avait été affecté au vestiaire no 2, beaucoup plus modeste que le vestiaire principal, doté des installations les plus modernes. Quelques années plus tard, grâce à ses performances, il accédait enfin au vestiaire no 1, un parcours qui témoignait de sa persévérance. Lui qui, enfant, passait des heures à pratiquer ses services contre une porte de garage voyait ainsi ses efforts récompensés.
Les hommages rendus à François Godbout et à son épouse étaient empreints d’une profonde reconnaissance.
La députée fédérale de Shefford, Andréanne Larouche, lui a remis un certificat de reconnaissance en soulignant son engagement exceptionnel.
« Vous êtes un homme impliqué depuis longtemps dans votre communauté, instigateur de la création du Temple de la renommée du tennis, vous avez mené une carrière accomplie dans le domaine juridique et, avec votre épouse, vous n’avez jamais cessé de soutenir votre milieu, particulièrement les jeunes. Grâce à vous, c’est toute une région qui vit aujourd’hui au rythme des balles de tennis. Vous laissez un héritage durable qui continuera d’inspirer de nombreuses générations. Merci pour votre dévouement, votre passion et votre contribution remarquable. »
Absente de la cérémonie, la députée provinciale de Brome-Missisquoi, Isabelle Charest, a fait lire un message mettant en lumière la générosité, la rigueur et le sens du devoir de M. Godbout, tant comme athlète que comme juge.
« Son parcours exceptionnel est une source d’inspiration pour nous tous, particulièrement pour les jeunes. Cet hommage est pleinement mérité. Il permet de reconnaître de façon durable son apport à la communauté waterloise et le legs extraordinaire qu’il laisse à la jeunesse, en transmettant des valeurs de passion, de persévérance et de dépassement de soi. »
Le maire de Waterloo, Pascal Russell, entouré de plusieurs conseillers municipaux, a rappelé le rôle déterminant de Paul-Éloi Dufresne, ami d’enfance de François Godbout. Il l’a qualifié de « bougie d’allumage » du projet, celui qui avait présenté M. Godbout aux autorités municipales afin de moderniser les installations de tennis de l’époque. Il a également rendu hommage aux nombreux bénévoles qui, année après année, contribuent à faire du complexe un lieu d’excellence reconnu dans toute la région.
Accompagné de Norman Rothsching, président de Tennis ENRJ, David Dion, président du conseil d’administration du Club de tennis François-Godbout, a rappelé qu’un seul geste de générosité peut transformer durablement une communauté.
« Waterloo dispose aujourd’hui de terrains de grande qualité, d’un pavillon accueillant et d’un dôme permettant la pratique du tennis toute l’année. Tout cela est le fruit d’une remarquable histoire de générosité. L’objectif n’était pas seulement de construire des installations, mais surtout de rendre le tennis accessible à tous, peu importe le niveau ou les moyens financiers, en offrant particulièrement aux jeunes la possibilité de découvrir et de pratiquer ce sport. »